Circular economy and sustainable waste management

Resumen

La economía circular (EC) ofrece un marco para enfrentar los crecientes desafíos mundiales de los residuos al promover la eficiencia en el uso de los recursos y minimizar los impactos ambientales mediante sistemas de ciclo cerrado. Este estudio examina las aplicaciones de la EC en la gestión sostenible de residuos en distintas regiones, empleando enfoques metodológicos como los Laboratorios Urbanos de Innovación (Urban Living Labs), el Análisis de Flujos de Materiales (MFA) y la Evaluación de Ciclo de Vida (LCA). Según datos verificados, la generación mundial de residuos sólidos urbanos (RSU) alcanzó los 2,3 mil millones de toneladas en 2023 y se proyecta que aumente a 3,8 mil millones de toneladas para 2050, con un intervalo de confianza de ±10 %. Las tasas de reciclaje regionales varían considerablemente: Alemania alcanza el 67,7 %, mientras que en el África subsahariana rondan el 4 %, en Sudamérica oscilan entre el 4 % y el 13,5 %, en Asia entre el 20 % y el 30 %, y en Estados Unidos existen vacíos de datos confiables. Entre los hallazgos clave destacan proyectos piloto exitosos como el Programa AfriCircular Innovators de Ruanda y la iniciativa de reciclaje químico de Esenttia en Colombia, que produjo 300 toneladas de aceite de pirólisis y generó más de 60 empleos. Los desafíos incluyen la falta de disponibilidad de datos, la fragmentación normativa y las preocupaciones de equidad social, especialmente en el Sur Global. Las implicaciones subrayan la necesidad de estrategias integradas de política, financiamiento e innovación para revertir la tasa global de circularidad, que descendió del 9,1 % en 2018 al 7,2 % en 2023, y así fomentar transiciones inclusivas alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Este análisis aporta evidencia para la implementación de la EC orientada a la reducción de residuos y la recuperación de recursos.